Последние исследования указывают на то, что число планет в Млечном Пути может достигать, как минимум, 100 млрд. На данный момент подтверждено существование около 700 экзопланет, подавляющее большинство которых было обнаружено при помощи транзитного метода в рамках миссии Kepler. Однако у данного метода есть существенный недостаток: планеты с орбитами вне плоскости луча зрения телескопа остаются незамеченными. Поэтому применяются такие методы, как метод лучевых скоростей (увеличение яркости света звезды под действием гравитации планеты) и гравитационное микролинзирование. В основе микролинзирования лежит физический эффект, когда гравитация звезды с планетами усиливает блеск звезды-фона наподобие оптической линзы. Причем яркость будет возрастать тем сильнее, чем больше у планет центральной звезды.

За шесть лет в рамках проектов PLANET и OGLE астрофизики установили, что у 17% звезд есть юпитероподобные планеты (от 0,3 до 10 масс Юпитера). Холодные Нептуны (от 10 до 30 масс Земли) и суперземли (от 5 до 10 земных масс) распространены еще шире — они встречаются у 52% и 62% звезд соответственно. Исследователи уверены, что каждая из звезд Млечного Пути «владеет», по меньшей мере, одной планетой. То есть в радиусе 50 световых лет от нас должно находиться около 1500 планет. При этом в нашей Галактике должно быть более 10 млрд планет, похожих на Землю.

Источник: 3DNews