p>В апреле 2016 года аэрокосмическая компания SpaceX сделала смелое заявление о намерении отправить в 2018 году беспилотный космический корабль Dragon на Марс.

Прошло менее года и компания Элона Маска сообщил об изменении планов. Роботизированная миссия Red Dragon должна состояться на два года позже ранее объявленных сроков — в 2020 году. Об этом заявила в пятницу на пресс-конференции президент SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell).

Эта отсрочка позволит компании сосредоточиться на других, более «земных» проектах в ближайшей перспективе, прежде чем она вплотную займётся подготовкой марсианской миссии.

«Мы были нацелены на 2018 год, но чувствовали, что нам потребуется больше ресурсов и в большей степени сосредоточиться на нашей программе подготовки экипажа и программе Falcon Heavy, поэтому мы выбрать для этого 2020 год», — пояснила Шотвелл.

Миссия 2020 года должна включать в себя отправку космического корабля Dragon на Марс с помощью ракеты Falcon Heavy, самой мощной из когда-либо созданных SpaceX.

SpaceX готовит испытательный запуск сверхтяжёлой ракеты Falcon Heavy, который, по словам Шотвелл, состоится этим летом.

Произошедший в июне 2015 года взрыв Falcon 9 после запуск и ещё один взрыв в сентябре 2016 года во время испытаний перед запуском вызвал у экспертов сомнения по поводу способности SpaceX осуществить объявленные планы.

По данным Wall Street Journal, независимая Счётная палата США провела проверку SpaceX, в ходе которой были обнаружены дефекты в двигателях ракеты-носителя Falcon 9, из-за чего намеченные на 2017 год запуски корабля с экипажем на борту могут не состоятся. Счётная палата полагает, что пилотируемые запуски компании придётся перенести на 2019 год, но Шотвелл заявила, что поставленная задача будет выполнена в 2018 году.

Счётная палата США проверила и Boeing, которая тоже заключила контракт с NASA на доставку астронавтов на МКС. По мнению проверяющих, Boeing тоже не сможет осуществить пилотируемый полёт в намеченные сроки.