p>Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) обнародовало самые детальные на сегодняшний день снимки Пана — небольшого спутника Сатурна.

Пан был обнаружен в 1990 году в кольцах Сатурна при анализе фотоснимков, сделанных в 1981 году автоматической станцией «Вояджер-2». Этот спутник совершает полный оборот вокруг планеты на расстоянии в среднем 133,6 тыс. км примерно за 14 часов. Пан движется внутри деления Энке внешнего кольца A. Размеры этого объекта оцениваются в 35 × 35 × 23 км.

Опубликованные снимки переданы на Землю аппаратом «Кассини» (Cassini). Изображения получены 7 марта нынешнего года с расстояния приблизительно 24,6 тыс. км.

На фотографиях прекрасно видна причудливая форма Пана. Ожидается, что собранные данные помогу в изучении характеристик и геологии этого небольшого спутника.

Добавим, что аппарат «Кассини» был запущен ещё в 1997 году. Сейчас миссия станции подходит к финалу. До конца апреля аппарат будет перемещаться между полюсами Сатурна через неисследованную внешнюю область основных колец. В сентябре 2017-го станция прекратит своё существование, «нырнув» в атмосферу планеты.