p>Популяризатор науки Стивен Хокинг (Stephen Hawking), который долгие годы активно изучал гравитацию, скоро получит возможность осуществить свою мечту и отправиться в космос.

В интервью с Пирсом Морганом (Piers Morgan) на телепередаче Good Morning Britain учёный сказал: «Моя конечная цель — полететь в космос. Я думал, что меня никто не возьмёт, но Ричард Брэнсон (Richard Branson) предложил мне место на Virgin Galactic, и я незамедлительно ответил “да”».

В 2015 году Брэнсон, основатель Virgin Group, сказал, что надеется дать учёному возможность полететь в космос, если ему позволит здоровье. Миллиардер даже пообещал подарить Хокингу билет.

Хокинг страдает боковым амиотрофическим склерозом — болезнью, из-за которой он уже более 40 лет находится в неподвижном состоянии. Учёный передвигается на специальном инвалидном кресле и общается с другими людьми через систему преобразования текста в речь. Ей Хокинг управляет с помощью датчика, который активирует мышца его щеки.

Физик-теоретик полетит в космос в первый раз, но невесомость испытает не впервые. Хокинг ощутил на себе эффект нулевой гравитации в 2007 году на борту модифицированного самолёта Boeing 727-200.

Полёт в восьмиместном космическом корабле SpaceShipTwo стоит $250 тысяч. Транспортное средство отцепится от ракеты-носителя WhiteKnightTwo на высоте 15,2 километра и на скорости, которая примерно в три с половиной раза превышает звуковую, отправится в космическое пространство.

«Турист» сможет побыть в невесомости, немного поуправлять кораблём и посмотреть из космоса на Землю. На всё это отводится несколько минут.

На участие в путешествии подписались уже 700 человек. Согласно Forbes, полёт состоится до конца 2017 года.