p>Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) отрапортовало об успешном испытании прибора MapCam на борту аппарата OSIRIS-REx.

Напомним, что OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) — это миссия по забору проб грунта с поверхности астероида Бенну и их доставке на Землю.

Аппарат был успешно запущен в сентябре 2016-го, а до своей основной цели он доберётся в 2018 году. Между тем на пути к Бенну зонду предстоит выполнить ряд задач. Одной из них стал поиск так называемых троянских астероидов Земли: эту программу OSIRIS-REx выполнял в течение почти двух недель во время тестового включения упомянутого инструмента MapCam.

Троянские астероиды Земли теоретически могут находиться близ точек Лагранжа L₄ и L₅ системы Земля−Солнце. Первым и пока единственным известным таким объектом является 2010 TK₇, открытый в 2010-м командой американских учёных с помощью инфракрасного космического телескопа WISE.

Увы, идентифицировать новые троянские астероиды Земли зонд OSIRIS-REx не смог. Зато специалисты NASA убедились в работоспособности прибора MapCam. Более того, оказалось, что этот инструмент способен наблюдать гораздо более тусклые объекты, нежели предполагалось. А это значит, что специалисты смогут детектировать возможные опасные тела на подлёте к Бенну значительно раньше, что повысит успех всей миссии.

Добавим, что MapCam — это камера, которой предстоит снимать поверхность астероида в четырёх спектральных диапазонах. Её данные будут использованы при построении трёхмерной модели объекта. Кроме того, камера будет снимать выбранный район сбора проб в высоком разрешении.