Группа исследователей из Лаборатории реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory) под руководством Эми Майнцер (Amy Mainzer), изучив полученные инфракрасным орбитальным телескопом WISE данные, смогла уточнить общее количество потенциально опасных астероидов в окрестностях Земли.

Для начала напомним, что к потенциально опасным астероидам (Potentially hazardous asteroids, PHA) относятся небесные тела, сближающиеся с нашей планетой на расстояние не менее 8 млн км, и достаточно большие, чтобы не сгореть в атмосфере и вызвать катастрофу не менее чем регионального масштаба.

В ходе исследования ученые детально изучили характеристики сотни PHA, экстраполировав затем полученные данные на всю популяцию объектов. В результате выяснилось, что в группе от 100 до 1000 метров может существовать 4,7 тыс. потенциально опасных астероидов с отклонением в 1,5 тыс. в большую или меньшую стороны. При этом на сегодняшний день астрономы располагают данными лишь о 20-30% небесных тел данной группы. Численность PHA диаметром более километра значительно меньше: по оценкам ученых таковых около 160 единиц (плюс-минус 60), причем 90% из них уже открыты.

Специалисты также отметили, что большинство астероидов находится на орбитах, близких к плоскости орбиты Земли. То есть наряду с достаточной степенью опасности столкновения с Землей, данные небесные тела обращаются «на расстоянии вытянутой руки» от нас, и организовать экспедицию на один из таких астероидов гораздо менее затратно.

Источник: 3DNews