p>Компания Virgin Galactic, входящая в состав гиганта Virgin Group, основанного миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson), назвала сроки очередных испытаний корабля SpaceShipTwo (VSS Unity), которому предстоит доставлять туристов в космос.

Схема, разработанная Virgin Galactic, предусматривает запуск VSS Unity в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo (VMS Eve). На определённой высоте корабль будет отделяться и использовать собственную силовую установку для дальнейшего полёта.

В декабре прошлого года тестовый полёт космоплана VSS Unity с работающим двигателем прошёл в нештатном режиме: силовая установка отключилась слишком рано, и пилотам пришлось в срочном порядке возвращаться на Землю. К счастью, посадка в режиме планера прошла успешно.

С тех пор специалисты Virgin Galactic занимались выяснением причин происшедшего и внесением изменений в работу бортовых систем, которые позволят предотвратить возникновение подобных ситуаций в будущем. Кроме того, были выполнены всесторонние наземные тесты.

И вот теперь сообщается, что новое окно для запуска VSS Unity с работающим двигателем откроется 13 февраля и продлится до конца текущего месяца. Запуск будет выполнен с площадки космопорта Spaceport America в Нью-Мексико. В компании надеются, что на этот раз проблем с двигателем не возникнет.