p>Мы уже сообщали, что богатый металлами астероид Психея оценён в $10 квинтиллионов, а его изучением займётся одноимённый аппарат «Психея» (Psyche). NASA планирует осуществить его запуск в следующем году с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. Сейчас агентство приступило к финальной сборке этого зонда.

Основной компонент «Психеи» был доставлен в Лабораторию реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии, где начался этап сборки, испытаний в рамках подготовки запуска. В течение следующего года сборка зонда завершится, он пройдёт тщательные испытания, а затем отправится на мыс Канаверал во Флориду для запуска в августе 2022 года к главному поясу астероидов между Марсом и Юпитером.

Основная платформа, Solar Electric Propulsion (SEP), была создана командой Maxar Technologies в Пало-Альто (Калифорния), имеет размер фургона и формирует более 80 % массы всего будущего космического корабля «Психея». Напоминающее куб творение въехало в чистую комнату с белыми стенами многоэтажного отсека № 1 Завода по сборке космических кораблей JPL. Среди наиболее заметных особенностей SEP можно отметить антенну с высоким коэффициентом и диаметром 2 метра, собственно раму, в которой будут находиться научные приборы, и ярко-красные чехлы для защиты тонкого оборудования.

«Видеть, как эта большая платформа космического корабля прибывает в JPL из Maxar — одна из ключевых и самых захватывающих вех, которые мы испытали на протяжении уже 10-летней работы», — отметила Линди Элкинс-Тантон (Lindy Elkins-Tanton) из Университета штата Аризона, в качестве главного исследователя возглавляющая миссию «Психея».

Цель «Психеи» — изучить богатый металлами астероид. Учёные считают, что астероид Психея состоит преимущественно из железа и никеля и может быть протоядром планеты. Изучение астероида Психея (около 226 километров в диаметре) может дать ценное представление о том, как формировалась Земля и другие планеты. В течение следующих 12 месяцев команда проекта будет работать не покладая рук, чтобы уложиться в сроки.

«Очень интересно наблюдать, как всё это собирается вместе, и это та часть жизненного цикла проекта, которую я люблю больше всего, — отметил руководитель проекта «Психея» в JPL Генри Стоун (Henry Stone). — Но это ещё и очень напряженная фаза. Это сложный процесс, и если одно действие столкнётся с проблемой, оно может повлиять на весь процесс. Соблюдение графика на этом этапе миссии абсолютно необходимо».

SEP поставлено в JPL с большинством уже интегрированных инженерных аппаратных систем. Команда Maxar создала всю конструкцию и интегрировала оборудование, необходимое для мощной электрической системы, двигательных установок, систем теплообмена, наведения и навигации. Миссия «Психея» воспользуется эффективной электрической двигательной установкой Maxar, чтобы доставить зонд в дальний космос. Maxar также поставит большие двойные пятипанельные солнечные батареи, которые обеспечат энергией системы космического аппарата.

Три научных прибора миссии прибудут в JPL в течение следующих нескольких месяцев. Магнитометр будет исследовать потенциальное магнитное поле астероида. Мультиспектральный тепловизор будет захватывать изображения его поверхности. А спектрометр будет анализировать нейтроны и гамма-лучи, поступающие с поверхности, чтобы определить элементы, из которых состоит астероид. JPL также установит технологический демонстрационный прибор, который будет тестировать лазерную связь с высокой скоростью передачи данных — она может быть использована будущими миссиями NASA.

Когда космический корабль будет полностью собран, он переместится из сборочного цеха в большую термовакуумную камеру JPL для имитации суровых условий глубокого космоса. Именно в этой камере инженеры JPL начнут сложные испытания, чтобы убедиться, что вся машина сможет выжить в дальнем космосе, там же будет проверена электрическая двигательная установка и проведены научные измерения.

К весне следующего года полностью собранная «Психея» отправится в Космический центр Кеннеди NASA до намеченной даты запуска в августе 2022 года. В мае 2023 года аппарат пролетит мимо Марса, чтобы воспользоваться гравитацией планеты, а в начале 2026 года выйдет на орбиту вокруг астероида, где проведёт 21 месяц, собирая научные данные.

Источник: 3DNews