p>Институт космических исследований Российской академии наук (ИКИ РАН) рассказал о реализации миссии BepiColombo — совместного российско-европейского проекта по исследованию Меркурия.

Инициатива BepiColombo предусматривает создание перелётного модуля Mercury Transfer Module (MTM) и двух научных аппаратов — Mercury Planetary Orbiter (MPO) и Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO). В задачи MPO войдёт изучение поверхности и внутреннего строения планеты со слабо вытянутой полярной орбиты. В свою очередь, MMO займётся исследованием магнитного поля и магнитосферы Меркурия с высокоэллиптической полярной орбиты.

Отмечается, что интеграция российских приборов в состав научной нагрузки аппаратов к Меркурию практически завершена. Это такие устройства, как МГНС (Меркурианский гамма- и нейтронный спектрометр), PHEBUS (Probing of Hermean Exosphere by Ultraviolet Spectroscopy — ультрафиолетовый спектрометр для измерения состава и динамики экзосферы Меркурия), MSASI (Mercury Sodium Atmospheric Spectral Imager — камера наблюдения в лучах натрия) и PICAM (Planetary Ion Camera — детектор положительно заряженных ионов в составе плазменного комплекса SERENA).

Российские приборы, в числе прочего, помогут изучить элементный состав вещества поверхности Меркурия, оценить состав и динамику экзосферы планеты, определить причины появления натрия в экзосфере Меркурия и определить химический состав грунта.

Старт миссии намечен на октябрь 2018 года: запуск будет произведён ракетой-носителем «Ариан-5». Продолжительность полёта до Меркурия составит около 7 лет. За это время блок аппаратов совершит девять гравитационных манёвров — вокруг Земли, дважды вокруг Венеры и шесть раз вокруг Меркурия. Ожидаемый срок работы аппаратов на орбите вокруг планеты — 1 год.