p>Согласно документам, которые Virgin Galactic подала в Федеральную комиссию по связи во вторник, она планирует провести свой следующий космический полёт с экипажем 22 октября. Эта миссия будет первой из двух, которыми компания космического туризма планировала завершить испытания своего космического корабля SpaceShipTwo, и на его борту должны находиться всего два пилота-испытателя.

В прошлом месяце Virgin Galactic заявила, что во втором испытательном космическом полете в кабине будут находиться четыре «специалиста по полётам». Если оба испытательных полёта пройдут успешно, Virgin Galactic рассчитывает, что в первом квартале 2021 года полетит уже основатель компании сэр Ричард Брэнсон (Richard Branson) — эта веха призвана положить начало коммерческому туризму.

Представитель Virgin Galactic подтвердил точность данных, но отметил, что дата 22 октября знаменует начало полётного окна, поэтому запуск может произойти в ближайшие к дате дни. Как сообщила Virgin Galactic в опубликованной документации, перед космическим полётом 22 октября планируется провести четырёхчасовые испытательные полёты двухфюзеляжного самолёта-носителя WhiteKnightTwo (собственное имя первой и пока единственной модели — VMS Eve), причём эти полёты запланированы на 1 и 7 октября.

Следующий космический полет Virgin Galactic будет первым, осуществлённым с операционной базы компании в космопорте «Америка» в Нью-Мексико. Это также будет первый космический полёт Virgin Galactic с февраля 2019 года, когда компания запустила главного инструктора космонавтов Бета Мозеса (Beth Moses) в качестве первого пассажира своего космического корабля.