p>Летом к Марсу был отправлен марсоход с вертолётом-дроном, но, похоже, надо было отправлять буровую установку и подводную лодку. Европейский орбитальный марсианский зонд собрал данные, из которых можно понять, что под ледяной шапкой на южном полюсе Марса расположено несколько подземных озёр с жидкой водой. А для жизни, которую мы знаем, вода — это первейшая основа.

Зонд Mars Express достиг Красной планеты 17 лет назад. Посадочный модуль Beagle 2 потерпел аварию, но орбитальный зонд продолжил изучение планеты с помощью радара MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding). Прибор позволяет сканировать поверхность Марса высокочастотным импульсным сигналом и за счёт анализа отражений сигнала от слоёв поверхности с разной плотностью позволяет кое-что узнать о строении соседней планеты.

Ранее сканирование ледяной шапки южного полюса Марса уже намекало на возможное существование заполненных водой пустот подо льдом. Но тогда данных не доставало, чтобы делать далеко идущие выводы. Для нового анализа были собраны результаты сканирования льдов после 134 проходов зонда (первый анализ опирался на данные 29 проходов). И картина вырисовывается такой, что подо льдами действительо находится одно центральное озеро площадью около 600 км² и три озера рядом поменьше.

Следует понимать, что вовсе не факт, что там есть вода. Радар показал аномалию в отражении сигнала, которую учёные интерпретировали как наличие воды. Но это ещё предстоит доказать. Возможно, в этом поможет китайская миссия «Тяньвэнь-1», которая отправилась к Марсу на неделю раньше американской. Но даже если подо льдами южного полюса Марса действительно подтвердится вода в жидком виде, останется загадкой, как она там образовалась при температуре под поверхностью около -70 °C.

Высказывается предположение, что в один из благоприятных периодов несколько десятков тысяч лет назад наклон орбиты Марса мог привести к таянию ледяной шапки, а попавшие вследствие этого в воду соли при последующем похолодании удержали жидкость от обратного замерзания. Но если в этом помогли соли, то какова их концентрация, и как это могло отразиться на жизнедеятельности вероятных марсианских живых организмов? Даже один ответ порождает тысячи вопросов. Так и живём. Но ведь интересно!