p>Компания Virgin Galactic определилась с датой тестового запуска космического корабля для туристических полётов SpaceShipTwo (VSS Unity) с площадки космопорта Spaceport America в Нью-Мексико.

Virgin Galactic, напомним, входит в состав гиганта Virgin Group, основанного миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson). Компания намерена на регулярной основе организовать полёты космических туристов за пределы земной атмосферы. Для этого будет использоваться упомянутый аппарат VSS Unity, стартующий в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo (VMS Eve).

Приготовления к запуску VSS Unity с площадки Spaceport America начались в прошлом месяце. И вот теперь сообщается, что определено стартовое окно: оно откроется 19 ноября и закроется 23 числа текущего месяца.

Нужно отметить, что во время предстоящего запуска на борту космического корабля будет размещена полезная нагрузка в рамках программы Flight Opportunities Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Фактические туристические полёты Virgin Galactic намерена начать в первом квартале следующего года: в космос отправится сам Ричард Брэнсон. Кстати, желание полететь за пределы земной атмосферы на борту VSS Unity изъявили уже сотни потенциальных клиентов.