p>В октябре в Космическом центре NASA им. Кеннеди начались испытания самого маленького коммерческого лунохода, созданного компанией Astrobotic Technology. Луноход создаётся по программе CubeRover, которая приведёт к появлению недорогих планетарных разведчиков, как это произошло с кубсатами в сфере создания небольших и недорогих спутников. На сегодняшний день CubeRover прошёл свыше 150 тестов на мобильность и показал хорошие перспективы.

Планетоход CubeRover Astrobotic испытывается в бункере, в котором имитируется лунная поверхность с обилием пыли и камней. Тесты проводятся как на способность ровера совершать манёвры разной степени сложности, так и на надёжность защиты узлов от попадания пыли. Возможность совершать манёвры проверяется на 11 комплектах колёс с разными профилями поверхности контакта с грунтом.

Предполагается, что CubeRover станет помощником в разведке Луны в ходе третьего этапа миссии NASA «Артемида» в 2024 году, когда планируется высадка астронавтов на поверхность естественного спутника нашей планеты. Планетоход небольшого размера в багаже астронавтов много места не займёт, а на данном этапе развития космонавтики критическим будет оставаться каждый грамм полезной нагрузки.

Размеры CubeRover, напомним, составляют около 45 см при массе 4 кг. Проектирование ходовой части и манёвренность для него будут важными, но не решающими вызовами. Более сложной задачей станет защитить электронику, двигатели и элементы питания от низких температур в ходе длительных лунных ночей. Разработчики обещают решить эту задачу в течение следующих двух–трёх лет.