p>Агентство NASA выбрало компанию SpaceX и её ракету Falcon 9 для предоставления услуг по запуску инфракрасного телескопа SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer).

SPHEREx — это двухлетняя астрофизическая миссия по изучению космического пространства в ближнем инфракрасном свете, который, хотя и невидим для человеческого глаза, служит мощным источником информации о рождении Вселенной и последующем развитии галактик.

Инфракрасный телескоп SPHEREx также будет осуществлять поиск признаков воды и необходимых для известной нам жизни органических молекул в облачных регионах, где звёзды рождаются из газа и пыли — иногда они зовутся звёздными яслями. Также будут изучаться диски вокруг звёзд, где могут формироваться новые планеты.

Астрономы будут использовать телескоп для сбора данных о более чем 300 миллионах галактик, а также более чем 100 миллионах звёзд в Млечном Пути. Общая стоимость миссии SPHEREx для NASA составит приблизительно $98,8 млн, включая услуги по запуску и другие расходы.

Миссия финансируется отделом астрофизики Управления научных миссий NASA в штаб-квартире агентства в Вашингтоне и возглавляется Программой исследователей в Центре космических полётов имени Годдарда в Гринбелте (штат Мэриленд). Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии отвечает за общее управление проектом, системную разработку, интеграцию, испытания и операции миссии.

В настоящее время миссия нацелена на запуск в июне 2024 года на ракете Falcon 9 с космического стартового комплекса-4E на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии.