p>Борьба за растущий рынок запуска малых спутников продолжает расти. Аризонский стартап Phantom Space недавно заявил о себе, пообещав часто и экономично запускать небольшие полезные грузы с помощью массово выпускаемых лёгких ракет.

Phantom Space планирует начать запуск орбитальных миссий в начале 2023 года. И компания только что получила немного инвестиционных средств, которые призваны помочь ей достичь цели — $5 миллионов в виде так называемых посевных инвестиций были получены компанией 14 апреля.

«Мы гордимся нашим нестандартным подходом к созданию ракет и других космических транспортных технологий», — отметил исполнительный директор и соучредитель Phantom Space Джим Кантрелл (Jim Cantrell) в своём заявлении.

«Мы хотим пойти по пути Генри Форда в космической отрасли, наладив конвейерное производство, в то время как другие в этой области сосредоточены на вертикальной интеграции своих технологий и цепочек поставок, — отметил руководитель. — В Phantom, чтобы быстро выйти на рынок и обеспечить массовое производство, мы используем уже устоявшиеся цепочки поставок в дополнение к нашим собственным новациям. Это позволяет нам выйти на орбиту быстрее, чем когда-либо считалось возможным».

Phantom Space строит двухступенчатую сверхлёгкую ракету высотой 19 метров под названием «Дейтона» (Daytona) — она, по словам базирующейся в Тусоне компании, сможет доставлять лишь порядка 450 килограммов на низкую околоземную орбиту в рамках миссий стоимостью $4 млн каждая.

«Дейтона» получит восемь двигателей «Хэдли» (Hadley) — семь на основном ускорителе и один — на второй ступени. Двигатели являются примером стратегии Phantom Space по использованию технологий, разработанных извне: они построены денверской компанией Ursa Major Technologies.

«Дейтона» — первая ракета Phantom Space, запланированная к полёту, но не единственная, если всё пойдёт по плану. Начинающая компания также разрабатывает более мощную ракету под названием «Лагуна» (Laguna), которая будет иметь многоразовую первую ступень. «Лагуна», как сообщается на странице её спецификаций, сможет доставить на низкую околоземную орбиту уже 1200 кг при цене в $8 млн за пуск. Эта ракета, как предполагается, тоже будет использовать двигатели Ursa Major — один «Хадли» на верхней ступени и три «Рипли» (Ripley) — на основной.

Phantom Space будет нелегко конкурировать. Калифорнийская Rocket Lab регулярно с 2018 года запускает на орбиту небольшие спутники с помощью своей ракеты «Электрон», причём компания понимает невысокую перспективность этой области и уже занялась созданием более серьёзной частично возвращаемой ракеты «Нейтрон», которая выступает конкурентом Falcon 9. Есть и целый ряд других компаний, стремящихся закрепиться на этом рынке: Astra, Virgin Orbit, Relativity Space, Firefly Aerospace и Orbex.

И это всего лишь список компаний с лёгкими ракетами для вывода одного небольшого или нескольких мелких аппаратов. А ведь есть и большие ракеты вроде Falcon 9 от SpaceX или «Союз-2.1а» от «Роскосмоса» — обе позволяют с помощью особых программ по сокращению затрат запускать сразу целую массу малых аппаратов для различных заказчиков. Например, в рамках миссии Transporter-1 было выведено на орбиту рекордное количество спутников — 143. Впрочем, этот вариант не обеспечивает той точности доставки, которой позволяют добиться Rocket Lab и её конкуренты.